Op 4 maart hield de Werkgroep Vrije Software (WVS) een Arduino Workshop. Deze workshop trok veel volk. Nochtans gaat het over techniek... Is dat niet saai, om naar zo'n workshop te gaan na de lesuren? Een interview met WVS-lid en organisator van dienst: Batist Leman. (Batist is student industrieel ingenieur elektromechanica optie automatisering.)

Dag Batist. Zeg eens, een Arduino wat is dat eigenlijk?

Batist: “Een Arduino is een elektronisch experimenteerbordje. Een mini computertje zeg maar. Waar je dingen zoals een kleine motor, een lampje, een schermpje en veel meer kan mee aansturen. Maar je kan er ook informatie mee lezen. Een temperatuur sensor, een licht sensor of een druk sensor bijvoorbeeld.
Het wordt veel gebruikt door kunstenaars, maar ook door “geeks” die snel iets willen knutselen.

Oei, geeks... dus het is moeilijk?

B: “Helemaal niet! In tegendeel, de leerdrempel is zeer laag. Tijdens de workshop was iedereen er direct mee weg. Ook de mensen zonder technische kennis. Maar je kan er natuurlijk zo ver in gaan als je wil. Alle informatie is vrij beschikbaar. Dus ook de technische details.
En als je er genoeg van afweet kan je zelfs je eigen verbeteringen aanbrengen. Dat is het mooie aan Open Source!

Van wie ging de workshop uit?

B: “Van de Werkgroep Vrije Software. Dat zijn HoGent studenten die veel bezig zijn met Open Source software. Firefox is daar zowat het bekendste voorbeeld van denk ik. We houden nog workshops. Over bijvoorbeeld Ubuntu, Drupal, Linux, ...

Maar die Arduino, dat is toch geen software?

B: “Neen, inderdaad. Maar het concept 'alle technische details moeten vrij beschikbaar zijn' geldt natuurlijk niet enkel voor software. Je hebt dus ook Open Hardware. En omdat ik door mijn studies meer bezig ben met hardware leek het me wel interessant om daar iets mee te doen.

Die Workshop, hoe ging dat in z'n werk?

B: “De workshop bestond uit twee delen. Het eerste en kortste deel was een presentatie en inleiding over wat een Arduino juist is en wat je er mee kan maken. Daarna kregen alle aanwezigen per twee een Arduino en wat sensoren om mee te experimenteren. Als ik zag dat ze er vlot mee konden werken gaf ik ze dan wat moeilijkere sensoren. Ik heb bijna iedereen extra sensoren moeten geven, zo vlot ging het!

Kost dat niet veel dan zo'n Arduino?

B: “Een Arduino kost 25 euro. Er is geen copyright op het idee dus je betaalt enkel de prijs van het materiaal en de uren werk om het te maken. Door de komst van het internet en online-communities die hardware ontwerpen zullen we dit fenomeen steeds meer zien. Zo bestaat er sinds kort een online Open Source object bibliotheek¹, cool!
Voor de workshop zijn er 30 Arduino's aangekocht plus nog wat materiaal om mee te experimenteren. Daarvoor kregen we hulp en budget van 'Wetenschap maakt knap' en 'Vlaanderen In Actie'. Toch even vermelden: Voor leuke projecten in verband met technologie en wetenschap kan je terecht bij Mandy Ghyselinck.

Leeft dat bij studenten, zo'n workshops?

B: “Ik denk het wel. Op de Arduino Workshop was er 70 man. We hebben de inschrijvingen moeten sluiten wegens te veel volk. Zeer veel belangstelling dus!
Arduino is natuurlijk ook wel vrij bekend voor mensen die er mee bezig zijn.

Staan er nog workshops op de planning?

B: “Ja, zeker! Het is de bedoeling dat deze workshop één was in een reeks. Vooral naar volgend jaar toe. Mensen met een goed idee kunnen dat altijd laten weten via onze website: http://wvs.hgsr.be. Ook eindwerken zijn een goeie basis voor een workshop of een presentatie. Zo zullen we misschien een RepRap² workshop houden. Een RepRap is een Open Hardware 3D printer, waarmee je objecten kan printen. Zeer interessant!

Waarom zou iemand daar zoveel energie in steken?

B: “Ik kan niet spreken voor anderen, maar voor mij persoonlijk om verschillende redenen. Student zijn is voor mij meer dan alleen blokken. Onze maatschappij heeft geen aapjes meer nodig die theorie vanbuiten leren en ja knikken. Die tijd is voorbij. Wat we nodig hebben zijn mensen die creatief zijn en zelfstandig denken. HoGent is daarin trouwens koploper tegenover andere hogescholen. Creatieve workshops rond technologie en innovatie voor – en vooral door – studenten zijn daar een essentieel onderdeel van.
Bovendien bepalen de studenten op die manier zelf de thema's waarover ze iets willen bijleren. Door een workshop te volgen, maar zeker nog veel meer door er een te geven!

Tot slot, wat heb je geleerd van de workshop en wat zou je anderen aanraden?

B: “Het is zeer interessant om te doen. Je leert veel bij, en ontdekt nieuwe dingen. Mensen met een idee kan ik zeker aanraden om te doen. Niet denken en dromen, doen! Daar komt het altijd op neer. Zeker omdat ondersteuning er is. Flyers worden gedrukt. Er wordt reclame verzonden naar mailinglijsten, nieuwsbrieven. Er worden broodjes en drank voorzien. Enzovoort.
En vooral, het is ontzettend leuk om te delen wat je graag doet!

Meer info op:
http://wvs.hgsr.be (website Werkgroep Vrije Software)
http://tinyurl.com/ArduinoWorkshop (foto's)
http://coded.be (website Batist)